「曲礼」が教える人生の歩み方

中国古典に「曲礼」（きょくらい）という『礼記』の一篇があります。
「曲」というのは「くわしい」という意味です。

その「曲礼」の中に「年齢」のことが書いてあります。

人生まれて１０年を「幼」という――学ぶ。
（教えを受ける年齢ということです）
２０を「弱」という――冠す。
（冠をつける年齢だということです。
「弱冠」というのはここからきたようです）

３０を「壮」という。
４０を「強」という。
５０を「艾」（がい）という。
６０を「耆」（き）という。
７０は「老」という。
８０、９０を「耋」（てつ）という。

３０代はエネルギーが旺盛です。まさに壮です。
４０になると、それがさらに強くなる。
５０は「艾」（がい）。
艾というのは、頭に白いものがまじってくるという意味のようです。
ごま塩頭というやつですね。
ただ、艾には、刈りとるという意味もあるようですが、３０代、４０代は意気盛んである故に、いろんなムダなものをつけている。
そういうムダなものを取り去り、省いていく――
そういう年齢だということだと思います。

そして６０は「耆」（き）。
これがおもしろいですね。「老」の上の字に
「旨」で「き」といいます。
「旨」というのは「うまい」ということです。
「うまい」というのは、あまいとか酸っぱいとかという単純な味ではない。
５つの味をミックスした、たとえようのないデリケートな味のことをいいます。

だから、これに手ヘンをつけると、
「指」――指というのは独得のデリケートな働きをしますね。
魚ヘンをつけると、「鮨」――独得のうまい食物です。

つまり、「耆」というのは、人生のあまいもからいも、あらゆる体験を通して、なんともいえない人間の風味がでてくる年齢だということです。

この伝でいえば、６０代は人生の黄金期といえそうですね。

７０は「老」。これは「老い」という意味もありますが、
「練れる」「熟する」という意味もあるのです。
「耆」がさらに練られ、熟していく年齢です。
そして、８０、９０は「耋」。
「老」――すなわち「練」がさらに至るということです。

こう考えると人間の一生は楽しいものです。